Mediterrané, het ontstaan van grootse beschavingen

Periodes van Romeinse, Venetiaanse, Italiaanse en Oostenrijk-Hongaarse overheersing hebben in Kroatië hun sporen nagelaten. Kroaten zijn een sociaal volk en in de meeste steden is het heel gezellig met een bloeiend café leven. In de restaurantjes rondom de Isrische havens komt altijd verse vis op tafel. 

In Split, de op een na grootste stad van Kroatië, beleef je de sfeer van een eeuwenoude beschaving. Het moderne leven wordt gemêleerd door Romeinse ruïnes, een enorm paleis en prachtige stranden. En tradities worden hier nog levend gehouden. Binnen de muren van Split bevindt zich het paleis van Keizer Diocletianus. Het paleis werd voltooid in het jaar 305. Na zijn dood namen vluchtelingen er hun intrek en veranderde het bouwwerk in een vesting. Tegen de muren werden huizen gebouwd die tegenwoordig dienst doen als winkels en restaurants. Binnen de oude muren bevinden zich ook een kathedraal, en de kleine Tempel van Jupiter met het beroemde beeld van Johannes de Doper. Het oude centrum bestaat uit een kluwen van oude steegjes met een enorme variëteit aan bouwstijlen. In de “ konoba “ zijn eenvoudige gerechten met super verse ingrediënten een specialiteit. In deze populaire familierestaurantjes is dagverse vis de basis van de meeste gerechten. Maar natuurlijk wordt er ook vlees geserveerd. Tip, vanaf de toren van de kathedraal is er een fenomenaal uitzicht over het paleis en de stad die er omheen gebouwd is.

Griekenland is een fascinerende mix van archeologie en geschiedenis. De vele historische plekken zijn het bezoeken meer dan waard. Maar ook de natuur is heel aantrekkelijk. De Griekse keuken staat bekend om haar uitgesproken smaken bereid in olijfolie. 

Thessaloniki is de tweede stad van Griekenland maar onder de toeristen nog redelijk onbekend. De stad staat bekend om suikerzoete lekkernijen zoals loukoumades, stroperige baklava en amandeldriehoekjes. De architectuur maakt deze stad tot een luilekkerland voor liefhebbers. De stad werd de afgelopen eeuwen bewoond door Grieken, Turken, Noord Afrikaanse joden en zigeuners. Die geschiedenis zie je terug in Romeinse ruines, Byzanthijnse kerken, Turkse baden, Ottomaanse huizen en art-deco gebouwen. Op het schiereiland Chalkidiki kun je van het mooie strand genieten, op de heilige berg Athos sta je zomaar tussen de locale monniken. Tip, startend bij de Lefkos Pergos ( witte toren ) rijdt bus 50 langs alle bezienswaardigheden van de stad. Onderweg uitstappen is mogelijk want het kaartje is de gehele dag geldig. In de buurt van de Modiano markt bevinden zich talrijke prima restaurants met traditionele specialiteiten op de menukaart. Op de grote pleinen zijn er volop terrassen om de dorst te lessen.

Op het eiland Malta treffen wij een mengeling aan van Noord-Afrikaanse en Arabische invloeden. De hoofdstad Valetta staat op de Unesco werelderfgoedlijst. Er is hier veel te beleven op het gebied van kunst, muziek en theater.  

Valetta is de mooie, compacte hoofdstad van Malta. Malta was lang een Engelse kolonie en derhalve spreekt iedereen er Engels en rijdt het verkeer links. Vervelend is dat op zondag veel bezienswaardigheden gesloten zijn. Malta ligt centraal tussen de continenten Europa en Afrika. Valetta was dan ook eeuwenlang een kruispunt van politiek en cultuur. De stad wordt omringd door de zee en drie middeleeuwse stadsmuren. Valetta werd gebouwd in opdracht van de ridders van de orde van Malta. In de 16e eeuw vestigden zich hier de Maltezer ridders in hun strijd tegen de Barbaarse piraten en de Ottomaanse Turken. In 1798 was Napoleon de veroveraar van het eiland. De Britten waren er bijna 150 jaar. Op het menu staan veelal vis, verse groenten en Siciliaanse pasta. Ook worden authentieke gerechten zoals o.a. konijnenstoofpot en gedroogde en gepeperde geitenkaas geserveerd. Tip, een audiovisuele show bij de Malta Experience geeft gevoel bij 3000 jaar geschiedenis